ইংল্যান্ডে গত শীতের ঘোষণার তুলনায় বুধবার ঘোষিত ব্যবস্থাগুলি কঠোরতা অনেক কম। অনুরূপ ব্যবস্থা ইতিমধ্যে স্কটল্যান্ড, ওয়েলস এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডে রয়েছে, অন্যান্য ইউরোপীয় দেশে আরও কঠোর।

প্রতি দুই থেকে তিন দিনে কোভিডের নতুন ওমিক্রন রূপের বিস্তার দ্বিগুণ হওয়ার হুমকির মুখোমুখি হয়ে প্রধানমন্ত্রী ইংল্যান্ডে একটি নতুন বিধিনিষেধ আরোপ করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে মুখোশ পরার প্রয়োজনীয়তা, বাড়ি থেকে আরও বেশি কাজ করা এবং টিকা বা কোভিড স্ট্যাটাসের প্রমাণ নাইটক্লাব এবং ভিড়যুক্ত ইনডোর স্পেসে।

কীভাবে এই ব্যবস্থাগুলি যাকে সরকার ‘প্ল্যান বি’ বলে। এমন একটি অর্থনীতিকে প্রভাবিত করবে যা এখনও আগের তরঙ্গের প্রভাব থেকে পুনরুদ্ধার করছে? অর্থনীতি কতটা ভালোভাবে সামলাতে পারে?

বিশ্বজুড়ে অর্থনীতিগুলি কোভিড বিধিনিষেধের অধীনে কাজ করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। ব্যবসাগুলি অভিযোজিত হয়েছে এবং কর্মীরা শিখেছে কীভাবে বাড়ি থেকে কাজ করতে হয়। অনেকেই আর অফিসে ফিরে যাননি।

অফিস ফর ন্যাশনাল স্ট্যাটিস্টিকস অনুসারে গ্রেট ব্রিটেনে কর্মরত প্রাপ্তবয়স্কদের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সময়ের মধ্যে বাড়ি থেকে কাজ করে। প্রতিদিন কাজের জন্য অর্ধেকেরও বেশি ভ্রমণ, এমন একটি চিত্র যা বসন্তে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার পর থেকে ক্রমাগত বেড়েছে। রেমিট কনসাল্টিংয়ের ডেটা দেখায় যে, অফিসগুলি গত সপ্তাহে প্রাক-লকডাউন অকুপেন্সি লেভেলের মাত্র ২২% ছিল।

২০২১ সালের জানুয়ারিতে দ্বিতীয় লকডাউনটি প্রথম লকডাউনের অর্থনৈতিক আউটপুটের মাত্র এক-পঞ্চমাংশ প্রভাব ফেলেছিল, প্রধান অর্থনীতিবিদ জোনাথন গিলহ্যাম বলেছেন। সামগ্রিকভাবে অর্থনীতিতে পরিকল্পনা বি-এর প্রভাব সম্পর্কে, আমি কল্পনা করব যে এটি বেশ সীমিত হবে, তিনি বলেছেন। নির্দিষ্ট সেক্টরে পৃথক কোম্পানিগুলির জন্য, প্রভাব আরও গুরুতর হতে পারে। বার, রেস্তোরাঁ, হোটেল এবং অবসর শিল্পগুলি পূর্ববর্তী লকডাউন এবং কর্মীদের ঘাটতির কারণে খারাপভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে এবং প্ল্যান বি আরও সমস্যার কারণ হতে পারে। নাইট টাইম ইন্ডাস্ট্রিজ অ্যাসোসিয়েশন, যা নাইটক্লাবগুলির প্রতিনিধিত্ব করে, ইতিমধ্যেই বিধ্বংসী প্রভাব সম্পর্কে সতর্ক করেছে। এটি দাবি করেছে যে স্কটল্যান্ড এবং ওয়েলসের কোভিড পাসপোর্টগুলি ইতিমধ্যে নাইটক্লাবগুলিতে উপস্থিতি হ্রাস করেছে।

সিবিআই এর নীতি পরিচালক ম্যাথিউ ফেল বলেছেন, নতুন বিধিনিষেধগুলি ব্যবসার জন্য একটি বড় ধাক্কা, বিশেষ করে যারা আতিথেয়তা এবং খুচরা বিক্রেতাদের জন্য যারা একটি সমালোচনামূলক ট্রেডিং সময়ের মধ্যে রয়েছে, সেইসাথে পরিবহনের মতো অন্যদের জন্য।

টিইউসি সাধারণ সম্পাদক ফ্রান্সেস ও’গ্র্যাডি বলেন, ওমিক্রন ভেরিয়েন্টের উত্থান দেখায় যে কেন যুক্তরাজ্যের একটি স্থায়ী স্বল্প-সময়ের কাজের পরিকল্পনার প্রয়োজন যখন একটি নতুন সংকট আঘাত হানে তখন যেতে প্রস্তুত। অফিসের কর্মীরা যদি বাড়িতে থাকে, তবে এটি ব্যবসাগুলিকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে যা তাদের চাহিদা পূরণ করে যে, দোকানগুলি দুপুরের খাবার বিক্রি করে থেকে শুরু করে ড্রাই ক্লিনাররা যারা তাদের স্যুট টিপে।

গবেষণা নোটে প্যানথিয়নের প্রধান অর্থনীতিবিদ স্যামুয়েল টম্বস লিখেছেন, মনে হচ্ছে নতুন বৈকল্পিকের খবরে ভোক্তাদের আস্থা ফিরে গেছে। ইতিমধ্যেই ক্রিসমাস পার্টি এবং ইভেন্টগুলি বাতিল হওয়ার ব্যাপক রিপোর্ট রয়েছে।

নতুন পদক্ষেপগুলি ইতিমধ্যেই ওমিক্রন তরঙ্গের প্রভাব অনুভব করা অর্থনীতিতে আঘাত হানবে। এমন লক্ষণ রয়েছে যে লোকেরা ইতিমধ্যে নতুন বৈকল্পিক সম্পর্কে খবরে সাড়া দিচ্ছে এবং তাদের নিজস্ব আচরণ সীমাবদ্ধ করছে। প্যানথিয়ন ম্যাক্রোইকোনমিক্স দ্বারা সংকলিত পরিসংখ্যানগুলি দেখায় যে ওমিক্রন সম্পর্কে খবর প্রকাশিত হওয়ার পর থেকে রেস্তোঁরাগুলিতে টেবিল বুকিং করা, সিনেমায় যাওয়া, কেনাকাটা করা বা গুগলে পাব, জিম এবং হেয়ারড্রেসার সম্পর্কে তথ্য অনুসন্ধান করা লোকেদের সংখ্যা কম হয়েছে।