গুলশানের কার্যালয়ে রাতে দুই ঘণ্টার এই বৈঠকে ছিলেন বিএনপির ভারপ্রাপ্ত মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর, আর এ গনি, মওদুদ আহমদ, মাহবুবুর রহমান, এম কে আনোয়ার, জমিরউদ্দিন সরকার, আবদুল মঈন খান, মির্জা আব্বাস, গয়েশ্বর চন্দ্র রায় ও রফিকুল ইসলাম মিয়া। দল গুছিয়ে আন্দোলনের ঘোষণা দেয়ার পর দলের নীতি-নির্ধারকদের সঙ্গে এই বৈঠকে তৃণমূল পর্যায়ে বিএনপিকে শক্তিশালী করার তাগিদও দেন খালেদা।

বিএনপিবিহীন নির্বাচনে পুনরায় ক্ষমতায় যাওয়া আওয়ামী লীগও উপজেলা নির্বাচন গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাও সম্প্রতি এক সভায় উপজেলা নির্বাচনে একক প্রার্থী ঠিক করার জন্য দলীয় নেতাদের জোর তাগিদ দেন। নির্দলীয় সরকারের দাবিতে জাতীয় নির্বাচন বর্জন করা বিএনপি উপজেলা নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে, যাকে স্বাগত জানিয়েছে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ।

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক স্থায়ী কমিটির এক সদস্য বলেন, দল ও জোটের সমর্থিত সমমনা প্রার্থীদের থেকে একক প্রার্থীকে বিজয়ী করার জন্য চেয়ারপারসন তাগিদ দিয়েছেন। এব্যাপারে কেন্দ্রীয় নেতৃত্বকে সক্রিয় হতে বলেছেন। যেখানে একাধিক প্রার্থী আছে, বিদ্রোহী প্রার্থী আছে, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে একক প্রার্থী চূড়ান্ত করতে বলা হয়েছে। স্থানীয় সরকারের নির্বাচন হিসেবে উপজেলা নির্বাচনে দলীয়ভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগ নেই। তবে রাজনৈতিক দলগুলো নিজেরা দল থেকে প্রার্থী ঠিক করে আসছে।

এবার ছয় ধাপে উপজেলা পরিষদ নির্বাচন হচ্ছে। ৪৮৭ উপজেলার মধ্যে প্রথম দফায় ৯৮ উপজেলায় ১৯ ফেব্রুয়ারি, দ্বিতীয় দফায় ১১৭ উপজেলায় ২৭ ফেব্রুয়ারি এবং তৃতীয় দফায় ৮৩ উপজেলায় ১৫ মার্চ ভোটের দিন ইতোমধ্যে ঘোষণা হয়েছে। জাতীয় নির্বাচনের আগে গত স্থানীয় সরকারের অধিকাংশ নির্বাচনে বিশাল ব্যবধানে জয় পায় বিএনপি সমর্থিত প্রার্থীরা। বিএনপি চেয়ারপারসন বৈঠকে সেই ধারাবাহিকতা রাখার ওপর জোর দিয়েছেন বলে জানান ওই নেতা।